“Je suis l’homme le plus riche au monde car je suis payé en câlins et en sourires – la monnaie la plus précieuse qui soit,” dit Charles Fletcher, fondateur de SpiritHorse, un réseau international de centres de thérapie équestre qui offrent des programmes d’équitation gratuits aux enfants handicapés.
Forcé à prendre une retraite anticipée, Fletcher décida en 2001 de poursuivre deux passions: les chevaux et son désir d’améliorer la vie des enfants victimes de handicaps graves.
Avec l’aide d’un réseau d’experts, il créa SpiritHorse dans son ranch au Texas. Sa vision était d’offrir gratuitement des méthodes de traitement sophistiquées aux enfants de familles désavantagées (et également aux adultes) souffrant d’autisme, du syndrome de Down, de paralysie cérébrale, de sclérose en plaque, etc.
Actuellement, sept jours par semaine environ 400 enfants participent à ses programmes. Non seulement ils y développent un meilleur contrôle des muscles mais ils y gagnent aussi plus de confiance en eux-mêmes et apprennent à verbaliser leurs sentiments et émotions. Depuis la création de SpiritHorse, 5000 enfants en ont bénéficié.
Deux études à l’Université de Texas Southwestern aux Etats Unis et Vrije Universiteit, à Amsterdam en Hollande ont documenté des progrès étonnants chez les enfants autistes.
L’impact de SpiritHorse a dépassé les frontières. Fletcher et ses assistants ont formé et accordé une license d’exploitation à 91 centres aux Etats Unis, en Amérique du Sud, en Afrique et en Europe. Spirit Horse est l’un des plus grands centres de thérapie équine, et le seul qui est basé sur la recherche scientifique. Chaque centre est autonome et doit amasser ses propres fonds mais Fletcher est là pour les guider à chaque étape.
Agé maintenant de 76 ans, Fletcher a mis toute sa propriété en fiduciaire pour financer cette NGO et son ranch est le quartier général de SpiritHorse.
Pour lire l’article entier (en anglais) et voir une courte vidéo, cliquez ici
